1977年，在展开对“四人帮”否定知识分子的地位与作用的“两个估计”的辩论中，西南大学女教师方敏赴各地调查一些毕业同学在工作中的表现，以便为辩论提供事实依据。方敏首先调查了在大学里埋头搞科研的俞庆东。“文化大革命”中，俞曾被当作“白专典型”批判，孩子因此得病，妻子整天忧心忡忡。在农业技术推广站，方敏拜访了周梦家。为了扎根农村，周梦家将自己的名字改成周安农，并决心与农村姑娘结婚。主动要求在高山气象站工作的严松同学，十年不下山，方敏深为他的献身精神所感动。在海滨疗养院，方敏见到了横遭批斗、毒打，头上伤疤未愈的同学李大志。李大志原在一家化工厂当保管员，为了改变工厂被污染的环境，他和工人师傅一起从事消除废气的实验 。没想到这件事触怒了厂里的帮派分子，他们将他打伤并关押起来。当方敏去访问同班好友沈玉洁时，她却已离开了人世。原来小沈毕业后在县里当教师，后下放到公....