该剧根据甘肃省话剧院获得全国文华奖的同名话剧改编而成。 抗日战争时期，全国人民端着土枪、洋枪，挥着大刀、长矛在抗击日本鬼子，全国燃起了抗日的峰火。喝黄河水长大的黄河人，共有着一个黄河的属性------永不低头，永远向前。下游的黄河在咆哮、在怒吼，抗日的硝烟和打鬼子的吼声飘到了黄河的上游，于是，黄河上游边上的一户李姓人家，也在黄河的吼声和全国人民保卫黄河的大合唱中挺身而出，走进了不平静的岁月。 故事中的李户人家的“娘”如同吞泥含沙的黄河一般，吞咽着金、木、水、火四个儿子因不同的命运而带来的情感撞击与生活历练。娘用她的“老理”养育了四个儿子，也用她的“老理”教育约束着她的儿子们。 大儿子金德是个有智障的汉子，纯朴而厚道，他是娘的精神支柱，始终陪伴在娘的身边。娘是他心中的天，他是娘心中最深的痛。为了治疗金德的花痴病，娘不惜违背做人的一贯原则，娶了深爱着火德的白翠翠给金德做媳妇。白翠翠做为代表陈家营和柳家村为感激火爷的牺牲品，在隆重热闹的婚礼中嫁给了金德。但刚烈的白翠翠在新婚之夜灌醉丈夫金德而逃离柿子滩，辗转来到了延安，参加了八路军，开始了她新的人生。 二儿子木德被抓了壮丁，送到了山外打鬼子的战场，成为国民党部队中抗日的英雄。在娘五十大寿的时候，他提着很多柿子滩人没有见过的东西回来了。娘领着当了军官的儿子本德到家家户户去散发糖果和香烟，娘骄傲地告诉大家，我家木娃在外面出息了，当了大军官了，我带他来见见你们。娘的喜悦之情，溢于言表。 三儿子水德是黄河边的柿子滩村最有文化的人，这个黄河边上的教书先生是娘的骄傲。这个让娘骄傲的文化人在柿子滩学校教孩子们念着“云想衣裳花想容”，过着平静而满足的生活。有一天，马龙带来了一首“风在吼，马在叫，黄河在咆哮”的歌，那种抗日激情，洋溢了水德的心。他知道，全国人民都在唱着保卫黄河的歌勇打鬼子。后来，水德决定瞒着娘去兰州找马龙上大学，见世面。在马龙和组织的帮助下，水德参加了共产党，走上了抗日的路。为了救劳苦大众脱离苦海，最终献出了自己宝贵的生命。 四儿子火德在官府一次强拉硬绑的抓壮丁过程中，因奋力抗争，失手杀死黄县长的小舅子，犯下命案而游走黄河边落草为匪，但他不当恶土匪，从不欺压百姓，专与狗官恶霸为敌，这个名震黄河两岸的土匪天天干的是行侠仗义，为穷苦人主持公道的......