美国拉斯维加斯的夜晚，灯火通明，到处一片流光溢彩。洛杉矶著名传染病专家汤姆莱恩医生和助手凌飞飞结束了抢救病人的紧张工作，正在兴致盎然地观赏夜景。同一时刻，在新奥尔良参加全美分子生物学年会的洛杉矶大学博士研究生、凌飞飞的丈夫于向东却心绪烦乱，郁郁寡欢。他的导师、分子生物学权威斯坦 贝克 教授出乎意料地向大会介绍他，引起联邦调查局芬利博士的注意…… 　　洛杉矶大学校园里，于向东同学刘戈壁教妻妹朱虹开车，不慎撞到了另一个生物系学生瑞奇的车。惊慌失措的瑞奇没有关好装实验动物的笼子，一只实验用的黑猫跑了出去……当天晚上，那只黑猫闯入格里芬太太家，撞倒了她，格里芬太太迅速发病，浑身抽搐，口吐白沫，不省人事。格里芬太太很快因心力衰竭死亡。医生们还没有找出病因，她八岁的孙女安吉娜也发病了，紧接着，越来越多出现完全相同症状的病人被送进了医院。一场突如其来的致命疫情就这样开始在宁静的城市中肆虐。 　　莱恩医生开始怀疑这是某种严重的传染病，在他的请求下，格雷警长对发病区实施隔离。在从新奥尔良回洛杉矶的航班上，迪恩神甫与于向东经过攀谈，意外发现原来于向东的岳父就是自己早年同窗、多年同行，执着坚韧的基......